Le plafond de verre, un aperçu historique :
Le terme plafond de verre a commencé à être utilisé en 1839, dans le roman Gabriel (1839), Sand raconte l’histoire d'une fille (Gabrielle) élevée comme un garçon. Gabriel raconte un rêve à « son précepteur : «« J’avais des ailes et je planais au-dessus des mondes, vers un monde idéal... et j'étais une fille couronnée de fleurs et vêtue d'une longue robe fluide. » Lorsque le tuteur, chargé d'instruire son élève lorsqu'il était enfant, répond : « Alors tu étais un ange et non une femme », Gabriel déclare : « J'étais une femme ; car tout à coup mes ailes se sont effondrées, l'éther s'est refermé autour, ma tête est comme une voûte de cristal impénétrable, et je suis tombé, je suis tombé... et j'avais autour du cou une lourde chaîne dont le poids m'entraînait vers l'abîme ; et puis je me suis réveillé, accablé de tristesse, de léthargie et de peur, Le message est clair dans l'adaptation féminisée par Sand du mythe d'Icare : une femme qui aspire à transcender son genre est condamnée«.
La phrase a été interprétée comme une description du rêve de l'héroïne de s'envoler avec des ailes, ainsi que comme une description d'une femme essayant de s'élever au-dessus de son rôle accepté.
Le début de l’utilisation du terme « plafond de verre » remonte à mai 1978, lorsque Marilyn Lowden l’a lancé lors de son discours lors d’une séance de discussion tenue à New York, sur les ambitions des femmes et les obstacles pour atteindre leurs objectifs.
Mais d'autres sources affirment que la première utilisation du terme a été faite par les Américaines Catherine Lawrence et Maren Schipper en 1978 lors de l'assemblée annuelle conférence du Centre des femmes pour la liberté de la presse à Washington, où elle a évoqué le « plafond de verre ». Elle a déclaré que les entreprises américaines prétendent que le ciel est leur limite, mais en réalité, ce ciel a un plafond de verre invisible qui limite le progrès des femmes.
Le terme apparaît à nouveau sous forme écrite dans une interview de l'écrivain et journaliste anglais Gay Bryant en mars 1984, publiée par le magazine américain Adweek. À cette époque, Bryant affirmait que les femmes atteignent un niveau précis dans l'échelle de carrière et s'y arrêtent sans cela, il est clair pourquoi. Parce que la barrière est comme un plafond invisible.
Le terme s'est répandu plus largement après sa mention dans un rapport publié par le Wall Street Journal le 24 mars 1986 Le rapport, préparé par Karl Hymowitz en coopération avec Timothy D. Schilderdt, s'intitulait « Le plafond de verre : pourquoi Les femmes ne peuvent pas briser la barrière invisible qui les empêche d'accéder aux postes de direction ? » et a abordé les obstacles intangibles auxquels les femmes sont confrontées dans les institutions et les entreprises et qui les affectent plus que la discrimination déclarée .
En 1991, le Congrès américain s'est arrêté au fait que davantage de femmes entraient sur le marché du travail, mais leur représentation aux postes de direction était encore limitée. C'est pourquoi le Congrès a décidé, pour lancer un comité du plafond de verre, pour découvrir quelles sont les raisons qui empêchent les femmes et les minorités d'accéder aux plus hauts rangs .La Commission « Plafond de verre », publié son rapport en 1995, concluait que la faiblesse des données relatives à l'emploi dans les entreprises et à l'ampleur de la diversité parmi les personnes qui y sont affiliées, conduit par conséquent à un faible pourcentage d'autonomisation des femmes dans les postes de direction .
En effet, c’est à cette époque que fut fondée la « Federal Glass Ceiling Commission ». Cette commission dispose de moyens importants, et est constituée de 21 membres. Ses fonctions principales sont d’une part d’identifier les obstacles à l’avancement des femmes dans le milieu du travail, et d’autre part d’y apporter des solutions. Plus tard, en 1997 le BIT formula une définition plus détaillée du plafond de verre.
Ensuite, en 2004 un Label Egalité a été mis en place en France afin de valoriser l'égalité hommes-femmes et la mixité professionnelle. Cependant, les critères d’attribution de ce label sont fort subjectifs.
En Belgique, le Label Social a été instauré en 2002. Celui-ci a notamment pour critère d’attribution l’égalité hommes-femmes. Plus récemment, en 2007 un Label Diversité a été mis en place. Celui-ci a pour objectif de promouvoir la diversité sur les lieux de travail en Belgique, et de soutenir les organisations qui développent une politique de diversité. Ainsi, ce Label permet notamment de renforcer l’égalité hommes-femmes. Par ailleurs, notons que d’autres incitations et législations ont été mises en place afin de promouvoir l’avancement des femmes dans le milieu du travail.
La diffusion du terme s'est accrue, et il s'est transformé en une théorie étudiée et enseignée.
